8話　私が描いた絵

「原本まで持ってきたの？」

彩香は紬のバッグから出てきたスケッチブックを見て笑った。カフェの窓際に座る彼女の前には、コーヒーが2杯置かれていた。紬はコートを脱がないまま、向かいの椅子にまずバッグを置いた。

「直接見ていただいたほうがいいと思って」

「まだ持ってたんだ。私は引っ越しのとき、昔のものはほとんど捨てちゃったけど」

彩香は紬のコーヒーを少し手前へ押してくれた。カップの外側には水滴がついている。紬は温かい水も注文できるか尋ね、それからスケッチブックを開いた。

金曜日の午前のカフェには客が少なかった。コーヒーマシンが動くたびに少し声を大きくしなければならず、その後は隣の席まで話が聞こえたのではと気になった。紬は原稿を彩香のほうへ向けて話し始めた。

「紹介資料に入っていたクリーニング店の場面です。ここからここまで、私のネームと同じです」

彩香は紙の上を見下ろした。手を伸ばしてページをめくろうとしたので、紬が先にそのページを開いた。古い綴じ目をこれ以上広げたくなかった。

「これを見せるために会おうって言ったの？」

「はい。どうして使われたのか、お聞きしたくて」

「あのとき、私たち一緒に作業したじゃない」

彩香は何でもないことのように言った。紬はコピーをもう1枚置いた。

「彩香さんが色の練習をしてみたいと持っていったんです」

「うん。だから一緒にやってみたでしょう」

「絵は、私が全部描いた後でした」

彩香はコーヒーを持ち上げ、一口飲んだ。テーブルの上に置いた手には、細い指輪が2つはまっていた。カップを置くとコースターが少しずれ、スケッチブックの下へ入った。

「紬。色をのせただけなら、全部自分の絵だって思ってるの？」

「色は彩香さんが塗りました。看板と背景も新しく描かれています。その部分の話ではありません」

紬は持ってきた紙の、印をつけた場所を指した。

「店の中を隠してから見せる順番、女の人が向きを変える位置、手を伸ばす場面です。セリフも最後の言葉だけ変わっています」

「そんな構図、よく使うでしょう」

「別々に見ればそうかもしれません。でも、こうして続いている場面は私が作ったものです」

紬の指が紙の上の次のコマへ動いた。彩香はその手を追わず、コピー全体を見た。最後のページを少し持ち上げて裏返し、何もないとわかるとまた置いた。

「これだけ見て作品全体の話をされたら困るわ。私のはこれから始まる長編よ。後の話はまったく違う」

「だから、この場面のお話をしているんです」

彩香の表情から笑みが少し薄れた。紬は今からでも、古いファイルを間違えて選んだのだと言ってくれるのを待った。そうであれば、どこにどんな名前を入れるか決めればよかった。

代わりに彩香は、指の描かれた部分を拡大した。

「これは私も直さなきゃね」

バッグの持ち手の横にある小さな爪だった。紬はすぐに修正用の紙を持ち上げ、原本の手を見せた。

「私が直す前にお渡ししたファイルにあったものです」

「昔の資料がたくさん混ざってたから」

「その資料を私がお送りしました」

「そうね。あなたが送ってくれたものもあったわ」

紬は手に持っていた修正用の紙を下ろした。「あった」という言葉で、自分のスケッチブックが、いろいろな人の原稿に混じった1枚の紙になった。彩香はコーヒーをそれ以上飲まず、カップに触れながら続けた。

「集まりでお互いにアイデアを出し合っていたのに、10年以上たってから、どれが誰のものか1つずつ分けようっていうのは、どうなの？」

「これは講評会の前に私が描いて持っていったものです」

「講評会の後で直したでしょう」

「順番はまた元に戻しました。それを彩香さんが持っていったんです」

「それを今、全部覚えているの？」

紬はスケッチブックの最初のページを開いた。タイトルを消した跡と、ページの横に書いたメモが見える。彩香はそれを見てうなずいたが、原稿を見るというより、紬の話を最後まで聞いてあげるという態度に近かった。

「あなたが長く持っていたことはわかった」

「持っていたんじゃなくて、私が描いたんです」

思ったより大きな声が出た。コーヒーマシンが止まった後だった。紬は隣の席を振り返らないよう、最初のページに置いた自分の手だけを見た。

彩香は椅子の背にもたれた。

「直人は知ってるの？」

「この絵が私のものだということは知っています。今日会うことも話しました」

「だったら先に旦那さんとよく話せばよかったのに。わざわざ私に、ここまで……」

「彩香さんの作品に使われているから、彩香さんにお話ししているんです」

彩香は答えなかった。窓辺を通り過ぎる人たちが、テーブルの上に影を落とした。スケッチブックの上に落ちる影のせいで、紬は何度も目を細めた。原稿を少し横へ引くと、彩香がようやくまた口を開いた。

「それで、何をしてほしいの？」

紬は短く書いてきた紙をバッグから出した。話しているうちに言いそびれそうで、朝書いてきたものだった。彩香に渡さず、自分の前に置いた。

「この場面のネームを私が作ったと明記してください。これから使うときは、どの範囲で使うかも先に話し合いたいです」

「作家名を一緒に載せてほしいってこと？」

「表記は編集部と決めればいいでしょう。練習のためにお渡ししたものを、連載に使うのは別の話ですから」

「今になって契約を変えろって？」

「彩香さんが描いた部分にまで、私の名前をつけてほしいわけじゃありません」

「会社がそれをそんなに簡単に分けられると思う？」

紬は急いで答えなかった。制作過程を簡単に分けられないなら、一緒に確認すればよかった。けれど彩香は、担当者と相談してみるとは言わなかった。

「それなら、担当の方と一緒に見られるようにしてください」

彩香の手がコースターから離れた。

「私が自分で話すから」

「私も資料を説明したいです」

「紬、今かなり神経質になっているみたいね」

テーブルの下でつま先に力が入った。紬は靴を脱ぎたい衝動をこらえ、座り直した。神経質ではないと言い始めれば、なぜこんなことを言うのか、また最初から説明しなければならない。

「間違って伝わると、直すのがもっと難しくなりますから」

「私が間違って伝えるって言うの？」

「自分の作業は自分で説明する、という意味です」

彩香はスマートフォンの画面を一度確認した。紬が話し終えると、約束の時間になったと言ってバッグをまとめた。上の仕事部屋で待っている人がいるという。

「とりあえず私から会社に話してみるわ。あなたが手伝ってくれたことは、謝辞に入れられると思う」

「手伝いとだけ書いたら、私が作った部分は見えなくなります」

「それだって、私がお願いしないといけないことなのよ」

彩香はコピーをまとめた。原本のスケッチブックまで重ねて取ろうとしたので、紬は手を伸ばし、先に持ち上げた。

「原本は私が持って帰ります」

「絵を見なきゃ説明できないでしょう」

「コピーをお渡しします。同じものをファイルでも送ります」

彩香は手を離し、コートを羽織った。カフェの入り口のほうで誰かが彼女に気づき、挨拶した。彩香は明るく笑って返してから、さっきより優しい声で紬に言った。

「1人で抱え込んで考えすぎないで。直人にもちゃんと話してみるから」

いつものようにうなずきかけ、紬は口を開いた。このまま帰せば、次の返事も直人を通して来そうだった。

「私にお返事をください」

彩香が振り返った。

「この話をしている相手は、私ですよね」

ドアが閉まった後、紬はすぐには席を立てなかった。温かい水はほとんど冷め、コーヒーには氷がいくつか残っていた。スケッチブックをバッグに入れようとすると、コピーが1枚、椅子の下に落ちた。

それを拾ってスケッチブックに挟んだ。家に帰ったら、今日見せたページをファイルでも送るつもりだった。

家に戻ると直人はいなかった。玄関で靴を脱いだ紬は、コートも脱がずに廊下の突き当たりの部屋へ行った。空いた椅子にバッグを置き、下ろしてから座った。

朝書いて持っていった紙には、聞けなかったことが残っていた。

どのファイルを受け取ったのか。

会社に誰の資料だと説明したのか。

公開された場面のほかにも、使った部分があるのか。

紬は記憶が薄れないうちに、彩香の答えを書き留めた。答えのなかったところは空欄にした。色の練習をすると言って受け取ったという自分の記憶と、彩香が共同作業だったと言ったことを、同じ文に混ぜなかった。

それから彩香に、約束したコピーのファイルを送った。

［本日お見せした原本の該当ページです。原稿は私が保管しています］

写真を送ってから長く迷った。担当者に伝えると言ったのだから、待たなければならない。けれど、いつまで待てばいいのかは聞いていなかった。

紬は新しいメッセージに、返答してほしい内容を書いた。

［使用の経緯と表記について、担当編集部に非公開で検討をお願いしたいと思っています。一緒に確認してくださる担当者の連絡先を教えてください］

次のメッセージは何度も書き直した。最初は時間を取ってくれてありがとうと書いた。消して、自分がいつまた連絡するかを書いた。

［月曜日の昼までにお返事がなければ、原本と今日お話しした内容も併せて提出します］

2つの吹き出しの下に既読がついた。

彩香は連絡先を送ってこなかった。紬はスマートフォンを机の横に置き、自分の原稿を開いた。今できることをしなければならない。数日前に先延ばしにした小さな漫画の最後の場面は、まだ空いていた。

窓辺の鳥が飛び立った後、女はカップを洗い始めた。紬は水の勢いを最初より弱めるよう、指の位置を直した。画面を流れる水を細く描くと、カップの青い線が残った。

直人が帰ってきたのは夜7時を過ぎてからだった。紬はリビングから聞こえる足音に、原稿を保存した。彩香から連絡が来たのか先に聞きたかったが、部屋の前に立つ彼の顔を見て言葉を止めた。

「彩香に会った？」

「うん。午前中に」

「どんな話をしたんだ？」

「私の原稿から持っていかれた部分を説明したよ。名前をどう入れるか、これから使うときは先に話そうって」

「それだけ？」

紬は椅子に座ったまま、体の向きを変えた。

「それだけって？」

直人は紬の机の上を見た。スケッチブックとコピー、今日の会話を書いた紙が広げてあった。紬は彼が今からでも絵を見ようとしていると思い、比較したページを前へ出した。

「ここを見て。指まで……」

「それは後で見る。会社に問題を持ち込むって言ったの？」

「一緒に確認する担当の人を教えてって頼んだの」

「会社に話すってことじゃないか」

「彩香さんが私に返事をくれなかったから」

直人は自分のスマートフォンを机に置いた。紬のほうへ向けた画面には、彩香とのやり取りが表示されていた。紬の送ったメッセージを切り取った画像が、その途中に挟まっている。

担当編集部に非公開で検討を依頼するという最初の吹き出しは見えなかった。

月曜日の昼までにお返事がなければ、原本と今日お話しした内容も併せて提出します。

その文の上に、彩香が送った言葉があった。

［あなたの奥さんが私を脅してる］